关于元宵节的来历，主要有三种说法。一为汉文帝为纪念平吕之乱而设；二为纪念东方朔与元宵姑娘的传说；三为东汉时期道教人士祭祀三元中的上元。
客家人是过了元宵节、吃了汤丸以后，就要送回家过年的亲人出远门，表示祝愿亲人一年在外平平安安、年底再回来团圆。
。“灯”与“丁”谐音，因此生了男孩的人家，会在元宵夜举行热闹非凡的“上灯”活动，在元宵节或早三几天，上一年“添丁”的人家要在神庙里或祖屋中厅的梁上悬挂大花灯笼，并请亲朋好友前来吃洒祝贺，这就是“庆灯”，又叫“喝灯茶”、“吃灯桌”。这天晚上灯烛辉煌，锣鼓喧天，一直闹到深夜。期间户主抱来去年出生的男婴，先向先祖神位参拜，接着参拜长辈，长辈给“利是”表示祝愿，完毕后众人开怀畅饮，吃过灯酒，男婴就算正式加入家族行列，将名字注入族谱。一般是一个儿子挂一个灯笼，哪个围屋挂的灯笼越多就越光彩，表示人丁兴旺。
“灯茶”有的地方叫“元宵茶”，一般是正月十三前后置办，也有个别从正月初八就开始了。正月十三办的叫“开灯茶”，寄寓着光明与喜庆；正月十六办的称“圆灯茶”，预示年头至年尾平平安安，圆圆满满。调配“灯茶”是以各种淡茶为基茶（也有用开水或鸡汤、猪骨汤的）加上肉食类：瘦猪肉、鲜虾、鲜鱼；蔬菜类：菠菜、茼蒿、芹菜、蒜、包菜及豆类；调味类：盐粉（有的地方吃甜茶，不加盐粉），胡椒、茴香、味精、脯类等，作为下料。各乡各家不同。
灯笼依其形状，目前分为泉州式和福州式两种。其中以泉州式为中国灯笼的代表。
泉州式灯笼的形状有筒状及圆形兩种。灯架使用桂竹或麻篱等较具韧性的材料，以交叉编织完成。外围以細棉紙或单光紙裱上，並在上面绘图及題字。最后塗上桐油防水，便可宣告完成。
福州式灯笼，常见的形状亦是筒状及圆形。中间有竹篾（串在一起竹片）插在灯笼上、下灯头的凹槽，并以棉线帮助固定使之支撑住整个灯笼。上、下灯头有两条粗铁丝连接可用以把灯笼打开、关闭， 由于原理类似雨伞，固又称伞灯。
还有一种灯叫宫灯，宫灯的形状大致成六角形，周围六个边都有突出的雕饰。雕饰与雕饰间连着经装饰的布，雕饰及底部常有着垂下的装饰古时结婚时一般会由妻方的人所提着，故亦称为新娘灯。 这里的宫灯中间的上、下各有一个轴心以控制六个装饰，方便控制改变外观。
种类主要分成筒型灯和圆形灯两大类：
字姓灯(筒型灯类)：灯的一面是姓氏，另一面是祖先曾经担任过的官名。如姓「谢」是太子少保，姓「郑」是延平邵王等。
吉祥灯(筒型灯类)：灯的一面是姓氏或神的名字，另一面是八仙(吕洞宾、何仙姑等)、福禄寿三星等吉祥图案。
一般型(圆形灯类)：和字型灯、吉祥灯一样，一面是姓氏、神的名字或吉祥话，另一面是吉祥图案。
官灯(圆形灯类)：灯上所绘的字和图，与一般灯相同，不过底是黑色，字是金色。到皇帝御赐，才能悬挂这种灯笼。
从品种上看，花灯大致可分为四大类：
一、座灯，安放在地上或是特制的架上，灯体庞大，气势宏伟，灯光明亮，并配有走马灯，并以声、光、
电动集于一身，远观近看皆宜。
二、挂灯，该灯体积相对较小，做工却特别精巧，色彩鲜艳，图案优美，“料丝灯”、“针刺灯”便是其
代表作。
三、水灯，即放于湖面之上，放灯者许下心愿，随波而荡，预示着心想事成；该灯采用防水材料制成，光
的明亮和形的美观倒映水中，色彩流漓，波光粼粼。龙灯、鲤鱼灯、荷花灯是常见的水灯。
四、提灯，即孩童提在手上玩耍的灯，此灯小巧玲珑，星星点点，造型大多模仿十二生肖动物。如：玉兔
灯、戏猴灯、公鸡灯等。
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